Philippe Calleux naît dans le 7 e  arrondissement de Paris, dans une famille de grands bourgeois juifs. La Guerre, l’Exode le font aboutir à l’âge de 8 ans au Chambon-sur-Lignon, où les admirables habitants du village ont sauvé des enfants juifs réfugiés par centaines. Plusieurs membres de sa famille sont arrêtés, déportés et exterminés pendant ces sombres années. Pur produit des grandes écoles, il choisit, après quelques hésitations et un passage dans un cabinet ministériel, de faire carrière dans la publicité. Avec un associé, il crée en 1966 l’agence FCA !, présente dans 12 pays et comportant 900 collaborateurs au moment de sa cession au groupe Publicis en 1993. Reconnu par ses pairs, il a présidé le syndicat professionnel des agences (AACC) puis le Syndicat européen (EAAA).